VoLTE : c'est quoi, et pourquoi sans lui on ne téléphone plus

VoLTE signifie Voice over LTE : les appels passent par le réseau de données 4G au lieu du réseau voix plus ancien qui se trouvait en dessous. C'était une fonction que l'on mettait en avant. C'est désormais celle qui décide si le téléphone peut appeler ou non.

Pourquoi elle a cessé d'être optionnelle

Pendant des années, la 4G ne transportait que des données. Quand vous passiez un appel, le téléphone redescendait en 2G ou en 3G, plaçait l'appel là, puis remontait. Cela a marché tant que ces réseaux existaient.

Ils disparaissent. Les opérateurs d'Europe, d'Amérique du Nord et d'une grande partie de l'Asie ont éteint la 3G, et certains la 2G, pour réutiliser les fréquences en 4G et en 5G. Une fois qu'un opérateur l'a fait, un téléphone incapable de VoLTE n'a plus aucun moyen de passer un appel sur ce réseau, même avec un signal parfait.

La panne moderne ressemble donc à ceci : les données fonctionnent, le nom de l'opérateur s'affiche, et les appels échouent. C'est presque toujours la VoLTE.

Ce qu'il faut pour qu'elle marche

Trois choses doivent s'aligner, et c'est pour cela qu'elle cesse parfois de fonctionner sur un téléphone qui marchait la semaine d'avant :

• Le téléphone doit la prendre en charge, et c'est le cas de presque tous ceux vendus depuis 2017
• Le réglage doit être activé, dans Réglages, Données cellulaires, la ligne, puis Voix et données sur iPhone, ou Paramètres, Réseaux mobiles, VoLTE sur Android
• L'opérateur doit l'avoir activée sur votre ligne, et pour un téléphone acheté ailleurs ce n'est parfois pas le cas, parce que les opérateurs certifient des modèles précis

C'est la troisième qui pose problème. Un téléphone acheté dans un pays peut perdre la VoLTE sur le réseau d'un autre pays simplement parce que ce réseau n'a jamais homologué ce modèle.

Ce que cela change en voyage

Cela concerne surtout votre ligne habituelle, pas votre eSIM de voyage, parce que presque toutes les eSIM de voyage ne transportent que des données. Ni voix, ni SMS, et c'est voulu : les appels passent par WhatsApp, FaceTime ou n'importe quoi d'autre qui fonctionne sur les données.

Ce qu'il faut donc vérifier avant de partir, c'est si votre numéro peut encore appeler là où vous allez. Si ce pays a éteint la 3G et que votre téléphone ne fait pas de VoLTE en itinérance, votre propre numéro n'y passera pas d'appels, alors que l'eSIM de voyage transporte très bien les données.

La VoLTE en itinérance s'active elle aussi opérateur par opérateur, donc le fait qu'elle marche chez vous ne garantit rien à l'étranger. Si les appels sur votre numéro comptent pour ce voyage, interrogez votre opérateur sur le pays précis avant de partir.

Une fonction voisine, les appels wifi ou VoWiFi, mérite d'être activée pour la même raison : elle passe les appels par n'importe quel wifi et contourne entièrement la question.

Réponses rapides

Faut-il la VoLTE pour une eSIM de voyage ?

En général non. Presque toutes les eSIM de voyage ne transportent que des données, donc les appels passent par les applications. La VoLTE concerne votre numéro habituel, pas l'eSIM.

Pourquoi ai-je des données mais pas d'appels à l'étranger ?

Le plus souvent parce que le réseau local a éteint la 3G et que votre téléphone n'y fait pas de VoLTE, soit parce que le réglage est désactivé, soit parce que cet opérateur ne l'a pas activée pour votre ligne.

La VoLTE offre-t-elle une meilleure qualité ?

En général oui. Elle transporte une plage sonore plus large que l'ancien réseau voix, se connecte plus vite, et vous laisse en 4G pendant l'appel au lieu de vous faire redescendre sur un réseau plus lent.

Faut-il activer aussi les appels wifi ?

Si les appels sur votre numéro comptent en voyage, oui. Ils passent par n'importe quelle connexion wifi, ce qui supprime la dépendance à ce que prend en charge le réseau mobile local.